คาร์บอนไฟเบอร์หรือไฟเบอร์คาร์บอน เป็นวัสดุที่มีคุณสมบัติทางกลศาสตร์ที่สูงเช่นความแข็งแรง, น้ำหนักเบา, มีความทนทานต่อสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมที่รุนแรง ซึ่งทำให้เหมาะสมมากสำหรับการใช้ในอุตสาหกรรมที่ต้องการความแข็งแรงและน้ำหนักที่เบา รวมถึงการใช้ในการขนส่ง, การผลิตเครื่องบิน, การสร้างและผลิตอุปกรณ์กีฬา, และการผลิตส่วนประกอบรถยนต์
คาร์บอนไฟเบอร์ถูกสร้างจากโพลิเมอร์ที่มีแอตอมคาร์บอนมาก เช่น polyacrylonitrile (PAN), rayon, or pitch. กระบวนการผลิตคาร์บอนไฟเบอร์จำเป็นต้องผ่านกระบวนการทางเคมีหลายขั้นตอน เริ่มจากการสปินโพลิเมอร์ให้เป็นไฟเบอร์, จากนั้นคือการอบแห้งและการเผาในอุณหภูมิสูง โดยไม่มีออกซิเจน เพื่อทำให้โพลิเมอร์เปลี่ยนเป็นคาร์บอน
หนึ่งในคุณสมบัติที่สำคัญของคาร์บอนไฟเบอร์คือความแข็งแรงที่มาก ในขณะที่น้ำหนักของมันเบามาก เมื่อเทียบกับวัสดุที่มีความแข็งแรงเทียบเท่า ดังนั้น คาร์บอนไฟเบอร์มักถูก
ใช้ในสิ่งที่ต้องการความแข็งแรงแต่มีน้ำหนักที่เบา เช่นอุปกรณ์กีฬา, ส่วนประกอบรถยนต์, และโครงสร้างเครื่องบิน
อีกคุณสมบัติหนึ่งที่ทำให้คาร์บอนไฟเบอร์โดดเด่นคือความทนทานต่อความร้อนและเคมี ทำให้มันสามารถใช้ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง เช่นเครื่องยนต์ที่มีอุณหภูมิสูง, หรือในโครงสร้างเครื่องบินที่ต้องทนทานต่อความเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิและความกดอากาศที่รุนแรง
แม้ว่าคาร์บอนไฟเบอร์จะมีคุณสมบัติที่ดีมาก แต่ราคาในการผลิตวัสดุนี้ยังค่อนข้างสูง เนื่องจากกระบวนการผลิตที่ซับซ้อนและต้องใช้ระยะเวลานาน ดังนั้น การใช้คาร์บอนไฟเบอร์ยังถูกจำกัดอยู่ในการใช้งานที่ต้องการคุณสมบัติพิเศษจริง ๆ
ในอนาคต, ทั้งนั้น การพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตคาร์บอนไฟเบอร์อาจทำให้วัสดุนี้เป็นที่นิยมมากขึ้นและลดราคาการผลิตลง ทำให้วัสดุนี้มีโอกาสใช้งานในความต้องการทั่วไปมากขึ้น
