“แรงม้า” ในรถยนต์เป็นหน่วยวัดของพลังงานที่สร้างโดยเครื่องยนต์ และใช้กำลังเคลื่อนที่รถยนต์ของคุณ มันคือความสามารถในการทำงานของเครื่องยนต์ และส่วนใหญ่เข้าใจว่ามากกว่าแรงม้า รถยนต์จะเร็วและแรงขึ้น
“แรงม้า” นับจากหน่วยที่เรียกว่า “สัญลักษณ์” หรือ “HP” (Horsepower) ที่มีการคำนวณตามความสามารถในการยกของเครื่องยนต์ ซึ่งมาจากการเปรียบเทียบกับพลังงานที่ใช้ในการขับเคลื่อนโดยม้าในอดีต หน่วยแรงม้านั้นมีหลายประเภท ตัวอย่างเช่น มีกำลังม้า (hp) ในระบบอิมพีเรียล และกำลังม้าเมตริก (PS หรือ Pferdestärke) ในระบบเมตริก ที่ใช้ในบางประเทศ สำหรับรถยนต์ 1 แรงม้าเมตริก = 0.986 กำลังม้าอิมพีเรียล
การวัดแรงม้าของเครื่องยนต์มีหลายวิธี โดยส่วนใหญ่จะวัดจากกำลังสูงสุดที่เครื่องยนต์สามารถผลิตได้ โดยที่ความเร็วของเครื่องยนต์เป็นคงที่ วิธีนี้เรียกว่า “peak horsepower” หรือ “มากสุดของแรงม้า” และอาจมีค่าแตกต่างกันบ้างเมื่อเปรียบเทียบกับกำลังม้าที่คำนวณจากความเร็วของรถยนต์ที่ต่างกัน
ทั้งนี้ ความสามารถของรถยนต์ไม่ได้ขึ้นอยู่กับแรงม้าเพียงอย่างเดียว ยังขึ้นอยู่กับปัจจัยอื่น ๆ ด้วย เช่น น้ำหนักของรถยนต์ ความจุของเครื่องยนต์ ระบบขับเคลื่อน และอื่น ๆ ดังนั้น แรงม้าเป็นเพียงหนึ่งในปัจจัยที่ช่วยกำหนดถึงความสามารถของรถยนต์ แต่ไม่ได้เป็นทั้งหมด ทั้งนี้ ข้อมูลเกี่ยวกับแรงม้าของเครื่องยนต์สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับระดับของพลังงานที่สร้างขึ้นจากเครื่องยนต์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการวิเคราะห์ที่ความสามารถและประสิทธิภาพทางการขับขี่ของรถยนต์
นอกจากนี้ แรงม้ายังมีความสัมพันธ์กับความเร็วรถยนต์ แต่ความเร็วของรถยนต์ไม่ได้ขึ้นอยู่กับแรงม้าเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับระบบเกียร์ น้ำหนักของรถยนต์ และความคล่องตัวของรถยนต์ ดังนั้น แม้ว่ารถยนต์ที่มีแรงม้าสูงอาจมีความเร็วสูง แต่อาจไม่ได้เร็วเท่ารถยนต์ที่มีแรงม้าต่ำ แต่มีการออกแบบที่ดีที่สุดสำหรับความเร็ว
ทั้งนี้ การเลือกซื้อรถยนต์ควรพิจารณาจากหลายปัจจัย ไม่ใช่แค่แรงม้าเท่านั้น รวมถึงความต้องการและไลฟ์สไตล์ของผู้ขับขี่ ความปลอดภัย ความสบาย ราคา และค่าใช้จ่ายในการดูแลรักษาด้วย
