ประวัติศาสตร์ Blender: จากสตูดิโอแอนิเมชันสู่ซอฟต์แวร์ 3D โอเพนซอร์สระดับโลก

คุณเคยสงสัยไหมคะว่า ซอฟต์แวร์สร้างงาน 3D ทรงพลังระดับฮอลลีวูดอย่าง Blender ที่ใครๆ ก็สามารถดาวน์โหลดไปใช้ได้ฟรี เคยเกือบจะหายไปจากโลกนี้แล้ว? บทความนี้ฉันขอพาคุณย้อนรอยจุดกำเนิดของ Blender ตั้งแต่เป็นเพียงเครื่องมือภายในสตูดิโอแอนิเมชันเล็กๆ ผ่านวิกฤตการณ์ล้มละลาย จนกลายมาเป็นซอฟต์แวร์เสรีที่ขับเคลื่อนโดยชุมชนนักพัฒนาทั่วโลกในปัจจุบัน

จุดเริ่มต้นในสตูดิโอ (ปี 1995)

ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 อุตสาหกรรมแอนิเมชันยังถูกครอบครองโดยซอฟต์แวร์ราคาแพง แต่ก็มีสตูดิโอแอนิเมชันสัญชาติดัตช์ชื่อ NeoGeo ที่ตัดสินใจสร้างเครื่องมือของตัวเอง

ผู้ให้กำเนิด Blender คือ Ton Roosendaal นักพัฒนาชาวเนเธอร์แลนด์และผู้ร่วมก่อตั้งสตูดิโอ NeoGeo เขาได้เริ่มเขียนโค้ดของ Blender ขึ้นมาในวันที่ 2 มกราคม 1995 เพื่อนำมาใช้เป็นเครื่องมือภายในสตูดิโอทดแทนเครื่องมือเก่าที่ล้าสมัย

ส่วนที่มาของชื่อ "Blender" นั้นค่อนข้างน่าสนใจ ชื่อนี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากชื่อเพลงหนึ่งในอัลบั้ม Baby ของวงดนตรีแนวอิเล็กทรอนิกส์สัญชาติสวิสที่ชื่อ Yello นั่นเองค่ะ

การจัดตั้งบริษัท NaN และวิกฤตฟองสบู่ (ปี 1998 - 2002)

เมื่อ Blender เริ่มมีประสิทธิภาพและน่าใช้มากขึ้น Ton จึงตัดสินใจก้าวสู่เส้นทางธุรกิจ

ในปี 1998 เขาได้ก่อตั้งบริษัทชื่อ NaN (Not a Number Technologies) เพื่อมุ่งเน้นพัฒนาและทำตลาด Blender โดยเฉพาะ โมเดลธุรกิจในยุคแรก NaN เปิดให้คนทั่วไปดาวน์โหลด Blender ไปใช้ได้ฟรีในรูปแบบแชร์แวร์ (Shareware) แต่ยังไม่ได้เปิดเผยซอร์สโค้ด

อย่างไรก็ตาม แผนการตลาดต้องสะดุดลง เมื่อเกิดวิกฤตเศรษฐกิจและปัญหาด้านการลงทุน บริษัท NaN จึงต้องปิดตัวลงและล้มละลายในปี 2002 ส่งผลให้การพัฒนา Blender ต้องหยุดชะงักลงทันที และสิทธิ์ในซอร์สโค้ดก็ตกไปเป็นของกลุ่มผู้ลงทุนรายใหญ่

แคมเปญกู้ชีพ "Free Blender" (ปี 2002)

แม้จะเผชิญกับความล้มเหลว แต่ Ton ไม่ยอมแพ้ค่ะ เขาได้จัดตั้งองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรชื่อ Blender Foundation ขึ้นมา เพื่อเจรจาซื้อคืนสิทธิ์ในซอร์สโค้ดของ Blender

กลุ่มผู้ลงทุนตกลงที่จะปล่อยสิทธิ์ซอร์สโค้ดให้เป็นของสาธารณะ หาก Ton สามารถหาเงินมาจ่ายได้ในราคา 100,000 ยูโร นี่จึงเป็นจุดเริ่มต้นของแคมเปญระดมทุนครั้งประวัติศาสตร์

ด้วยพลังของชุมชนผู้ใช้ทั่วโลก Ton เปิดแคมเปญ "Free Blender" และสามารถรวบรวมเงินได้ครบตามเป้าหมายอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียง 7 สัปดาห์เท่านั้น นี่คือบทพิสูจน์ที่ชัดเจนว่าชุมชนผู้ใช้งานพร้อมจะลุกขึ้นมาปกป้องเครื่องมือที่พวกเขารัก

สู่การเป็นซอฟต์แวร์เสรี (พฤศจิกายน 2002 - ปัจจุบัน)

หลังจากได้สิทธิ์คืนมา การเปลี่ยนผ่านครั้งสำคัญก็เกิดขึ้น

ในวันที่ 13 ตุลาคม 2002 ซอร์สโค้ดของ Blender ได้ถูกปล่อยออกมาอย่างเป็นทางการภายใต้สัญญาอนุญาต GNU GPL (General Public License) นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา Blender จึงกลายเป็นซอฟต์แวร์ Open-source เต็มตัวที่ไม่มีใครสามารถซื้อไปเป็นเจ้าของคนเดียวได้

ปัจจุบัน Blender เติบโตอย่างยั่งยืน ได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องโดยนักพัฒนาและศิลปินจากทั่วทุกมุมโลก จนกลายเป็นหนึ่งในเครื่องมือสร้างงาน 3D ที่ทรงพลังที่สุดในปัจจุบัน มันถูกนำไปใช้ในภาพยนตร์ และเกมระดับโลกมาแล้วมากมาย

เริ่มต้นสร้างสรรค์ผลงาน 3D ของคุณ

หากคุณกำลังสนใจที่จะเริ่มต้นใช้งานโปรแกรมนี้ ฉันขอเชิญชวนให้คุณเข้าไปศึกษาเพิ่มเติมและดาวน์โหลดโปรแกรมเวอร์ชันล่าสุดได้ฟรีที่หน้าหลักของ Blender Official Website ลองหยิบมันมาเล่นดู แล้วคุณจะพบว่าการสร้างโลก 3D ของตัวเองนั้นไม่ใช่เรื่องยากอย่างที่คิดเลยค่ะ