ตื่นรู้ข้ามดาว (Awakening Across Stars)

ดาวเคราะห์ Theris-9 ไม่เคยมีชื่อเสียงในบรรดาอาณานิคมของมนุษยชาติ

มันไม่มีมหาสมุทรสีครามที่ดึงดูดนักท่องเที่ยว ไม่มีป่าไม้ที่เปลี่ยนสีตามฤดูกาล ไม่มีเมืองโบราณที่เล่าเรื่องอารยธรรมที่สูญไป สิ่งเดียวที่ Theris-9 มีคือฝุ่นและแร่ — ฝุ่นสีแดงเน่าที่ปกคลุมทุกอย่าง และแร่ธาตุหายากที่มนุษย์ต้องการสำหรับสร้างยานอวกาศและปัญญาประดิษฐ์

ทุกอย่างบนดาวดวงนี้ทำงานด้วยระบบอัตโนมัติ หุ่นยนต์เหมืองขุดหิน โรงงานกลั่นแร่ทำงานตลอดเวลา ยานบรรทุกเดินทางไป-กลับระหว่าง Theris-9 กับดาวแม่ นำแร่ไปส่ง นำคำสั่งมาให้ แล้วกลับไป เป็นเช่นนี้มา 147 ปี

มนุษย์บน Theris-9 มีไม่ถึงสองพันคน พวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองกลมที่เรียกว่า "เปลือก" — โครงสร้างโลหะรูปโดมที่ป้องกันฝุ่นพิษและรังสี ในเปลือกมีอากาศสำหรับหายใจ น้ำสำหรับดื่ม อาหารที่ปลูกในฟาร์มใต้แสงประดิษฐ์ มนุษย์ทำงานเบาๆ ดูแลระบบ ซ่อมแซมบางส่วนที่หุ่นยนต์ซ่อมเองไม่ได้ และรอยานบรรทุกที่มาทุกสามเดือน

ไม่มีใครบน Theris-9 ต้องคิดเรื่องใหญ่ เพราะมีคนคิดให้แล้ว — หรือถูกต้องกว่า มี สิ่งหนึ่ง คิดให้แล้ว